¿Qué es el universo?

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, las leyes y constantes físicas que las gobiernan.

Se dice que el universo lleva existiendo 13 730±120 millones de años y que tiene una extensión de 93.000 millones de años luz.

Hay rumores que dicen que su creación fue iniciada por el "Big Bang", y que después de esto se fue expandiéndose hasta legar a su condición actual.

                                          (Imagen hecha a ordenador del "Big Bang")

Descripción física

Tamaño
Muy poco se conoce con certeza sobre el tamaño del universo. Puede tener una longitud de billones de años luz o incluso tener un tamaño infinito.
En el Universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las quisiéramos expresar en metros, tendríamos que utilizar cifras muy grandes. Debido a ello, se utiliza como unidad de longitud el año luz, que corresponde a la distancia que recorre la luz en un año.

 Forma
Se dice que el universo puede ser de tres formas diferentes:

• Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si las reglas de la geometría Euclidiana (un tipo de geometría) serán válidas a mayor escala. 
• Por otra parte, se desconoce si el universo es convexo. El universo no tiene cotas espaciales de acuerdo al modelo estándar del Big Bang, pero sin embargo debe ser espacialmente finito.
• Si el universo fuese compacto, sería posible, después de viajar una distancia suficiente, volver al punto de partida.

Color
Históricamente se ha creído que el Universo es de color negro. Pero los científicos dicen que el universo en realidad es de un color llamado café con leche cósmico.

Estructura cuántica

Según la física moderna, el Universo es un sistema cuántico aislado. En tal virtud, en última instancia, el entorno del Universo sería no local y no determinista.

                                                 (Una imagen de una parte del universo)

La Vía Láctea, una galaxia

La Vía Láctea es nuestra galaxia. Según las observaciones, posee una masa de 10¹² masas solares, y tiene forma de espiral.
Con un diámetro medio de unos 100 000 años luz se calcula que contiene unas 200 000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol.

                                                            (Imagen de la Vía Láctea)

El núcleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro, donde existe un gran abultamiento con un grosor máximo de 16 000 años luz.

Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene la Vía Láctea, tanto en el núcleo central como en los brazos, están situadas dentro de un disco de 100 000 años luz de diámetro.

Antes os he dicho que la Vía Láctea es una galaxia, pero no os he explicado lo que es esto:
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas , planetas , polvo cósmico, materia oscura y energía unidos gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable.

                                            (Imagen de una galaxia parecida a la Vía Láctea)

Las constelaciones

Una constelación es una agrupación convencional de estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente invariable.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo.

                                                  (Imagen de una constelación)

Las constelaciones están divididas en dos grupos, dependiendo el hemisferio celeste dónde se encuentren:

• Constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste.
• constelaciones australes, al sur.

 Además las constelaciones pueden tener varios tipos de formas diferentes, como la cabeza de un león o  el cuerpo de un caballo.

                                               (Imagen de una constelación en forma de oso)

Las estrellas

Son los elementos constitutivos más destacados de las galaxias. Las estrellas son enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares.

                                                     (Imagen del Sol)
Cuando a una estrella se le acaba el hidrógeno empiezan a aparecer reacciones nucleares.
Este proceso puede durar 100 millones de años.

También hay otro tipo de estrellas denominadas púlsares.
Un púlsar es una estrella de neutrones que emite radiación periódica. Los púlsares poseen un intenso campo magnético que induce la emisión de estos pulsos de radiación electromagnética.

                                                    (Púlsar de la Nebulosa del Cangrejo)

Los planetas

Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que, según la definición de la Unión Astronómica Internacional, deben cumplir además la condición de haber limpiado su órbita de otros cuerpos rocosos importantes, y de tener suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esférico.

                                                    (Imagen del planeta Júpiter)

En el caso de cuerpos que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas características, se habla de planetas enanos.

                                                   (Imagen del planeta enano Plutón)

En nuestro Sistema solar hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Y 5 planetas enanos: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.

Los satélites

Los satélites  son astros que giran alrededor de los planetas. El único satélite natural de la Tierra es la 
Luna, que es también el satélite más cercano al sol. 
Los principales satélites del Sistema Solar son :

• Tierra: 1 satélite → Luna.
• Marte: 2 satélites → Fobos y Deimos.
• Júpiter: 63 satélites → Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, ío, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Ananké, Carmé, Pasífae , Sinope...
• Saturno: 59 satélites → Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo...
• Urano: 15 satélites → Cordelia, Ofelia, Bianca, Crésida, Desdémona, Julieta, Porcia...
• Neptuno: 8 satélites → Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritón, Nereida...
• Plutón: 5 satélites → Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.

También se rumorea que los planetas más cercanos al sol (Mercurio y Venus) tenían hace millones de años un montón de satélites, pero al estar tan cerca del Sol se consumieron.

También existen los satélites artificiales, que son los que han sido creados por el ser humano.